Basura Espacial, Amenaza Desde el Cosmos

La noticia del choque de dos satélites de comunicación en el espacio orbital a la Tierra no es realmente sorpresiva. Las dos naves, una norteamericana y una rusa, tenían rastreadas sus órbitas que las colocaban en trayectorias peligrosamente cercanas. Incluso varios científicos de la NASA habían preparado ciertas medidas de control remoto a fin de evitar colisiones. Sin embargo el accidente creó alarma en el centro espacial, pues jamás pensaron que pudiera pasar de tropezar el panel solar de uno con las antenas del otro. El resultado fue diferente: la colisión fue frontal y a alta velocidad desprendiendo una nube de trozos de chatarra. El temor que surge ahora es si los restos de ambos dispositivos llegarán a afectar a la estación espacial donde tres astronautas realizan experimentos actualmente, y cuándo la enorme chatarra desperdigada unos varios Km. a la redonda comenzará a caer sobre la tierra o a chocar con otros satélites. A pesar de orbitar a 335Km por sobre las órbitas de los satélites que chocaron, la violencia del impacto y la cantidad de trozos lanzados en todas direcciones pone en riesgo la vida de los tres astronautas de la misión de la estación espacial. Las dos naves son artefactos de más de una tonelada cada uno. El satélite ruso lanzado en 1993 estaba obsoleto y fuera de control y el norteamericano Iridium estaba aún activo. Cada satélite tiene una vida útil de entre 25 y 30 años. Desde que caducan se convierten en las más costosas chatarras hecha por el hombre.
La NASA estima que en la orbita baja hay cerca de 17.000 objetos de más de 10cm (incluyendo naves completas de 3m y más), unos 200.000 objetos de entre tres y siete cm.; y decenas de millones de pequeños objetos de menos de 3 cm. Un objeto de tamaño pequeño puede que parezca inofensivo, pero dadas las velocidades a que se lanzan los viajes en la órbita baja de la Tierra, un trocito de 2,5mm que choque contra una nave lleva una energía cinética equivalente a la masa de una bola de bowling viajando a 90Km/h. Nuestro modelo de desarrollo tecnológico lanza al espacio 1.700 artefactos cada año: las repúblicas balcánicas (antiguamente soviéticas) unos 1.300 satélites, los EEUU más de 1.000, Japón 100, China 50, Francia 40, la India 30, Inglaterra 25 y Australia e Israel una docena, y Venezuela lanzó el primero el año pasado. El 95% de ellos quedan en órbita baja a menos de 800 Km. de altitud. (Fuente: Revista Digital “Noticias Ambientales y Algo Más” de la ONG Mater Natura).